今天的三国成语故事出自《三国志·诸葛亮传》注引《汉晋春秋》，发生时间是在蜀汉建兴六年(公元228年)十一月，所牵涉的人物有两个，一个是后主刘禅，一个则是蜀汉丞相诸葛亮。先来看看原文:
先帝虑汉、贼不两立，王业不偏安，故讬臣以讨贼也。以先帝之明，量臣之才，故知臣伐贼才弱敌强也;然不伐贼，王业亦亡，惟坐待亡，孰与伐之?是故讬臣而弗疑也。臣受命之日，寝不安席，食不甘味，思惟北征，宜先入南，故五月渡泸，深入不毛，并日而食。臣非不自惜也，顾王业不得偏全于蜀都，故冒危难以奉先帝之遗意也，而议者谓为非计。今贼适疲于西，又务于东，兵法乘劳，此进趋之时也。
这段话的大意是这样:先帝考虑到汉朝与曹魏势不两立，帝王之业不能偏居一隅而安稳，所以嘱咐微臣征讨魏国。以先帝那样明察秋毫的本领估量微臣的才干，知道微臣本领微薄而面对的敌人却常强大、但是不去敌人，帝王之业终将会衰落。与其坐以待毙，还不如主动出击去贼寇。因此，先帝将讨贼的重任交给了微臣而丝毫都不犹豫。
微臣接受这一重大后，觉也睡不着，饭也吃不香，想到要北伐首先必须南征，所以在五月份渡过泸水，深入不毛之地，两三天才能吃上一顿饭。这不是微臣不爱惜自己的身体，而是看到帝王之业不能偏据于蜀中，因此甘冒为难来执行先帝的遗命，而有人却认为这么做是错误的。如今曹魏恰好在西面疲于依附内部的叛乱，又要分兵前往东部战线作战，这正是进攻他们的大好时机。
本文要说的成语便出自于这份名为《后出师表》的奏章当中，叫做“并日而食”，意思是两天三天才能吃上一顿饭，形容艰苦，后来也被用作生活贫困。不过，这句成语并非诸葛亮首创，而是出自西汉戴圣所撰《礼记·儒行》中的“儒有一亩之宫，环堵之室，筚门圭窬，蓬户瓮牖，易衣而，并日而食。”
在这份奏章之中，诸葛亮再度提到了北伐的意义，其中阻击为关键的则是“不伐贼，王业亦亡”。由于曹魏地处中原，地大物博、人口众多，远比蜀汉的力量强。如果蜀汉不主动发动进攻，就将是坐以待毙。与其这样还不如主动一搏，削弱曹魏的实力，进而实现先帝刘备中兴汉室的宏愿。
诸葛亮的这个观点对不对，历来引起不少争论。但客观地来说，蜀汉国小力弱，实力有限，连平定内乱的南征之战，诸葛亮都要“并日而食”，面对强大的曹魏帝国，想要取胜就必须倾尽举国之力。
纵观诸葛亮的数次北伐，诸葛亮虽然取得一定战术效果，但并未取得战略上的胜利，反而削弱了蜀汉的实力。可见在实力悬殊的情况下，即便如诸葛亮这样的奇才，也难以实现自己的理想，注定最终会失望而归。