锌是自然界中分布较广的金属元素。主要以硫化物、氧化物状态存在。矿物有闪锌矿、菱锌矿、硅锌矿、异极矿、水锌矿等。由于锌熔点较低故冶炼中多采用密闭鼓风炉法生产及电解法生产。纯锌为银白色金属，元素符号Zn，原子量65.4，比重7.2g/cm3，熔点419℃，沸点907℃。
锌具有良好的压延性、抗腐性和耐磨性，是10种常用有色金属中第三个重要的有色金属，广泛应用于有色、冶金、建材、轻工、机电、化工、汽车、军工、煤炭和石油等行业和部门。 锌和许多金属能组成性能优良的各种合金。
最主要的是，锌与铜、锡、铅等制成黄铜，用于机械制造业；锌与铝、镁、铜等制成压铸合金，用于制造各种精密铸件；钢铁及各种铸铁表面镀锌能防止腐蚀，含锌喷涂材料和各种抗腐蚀材料得到广泛应用；锌加工材是制造干电池的主要材料。锌的化学物，如氧化锌和立德粉是医药、橡胶、颜料和油漆等行业不可缺少的原材料。
锌期货从成交和市场参与程度都是国际上最大的，已经吸引了包括投机、套利、套保客户的参与，其中对冲基金也积极在锌期货上布局，而爆出大幅亏损的“不凋花”和“红风筝”基金都曾参与LME锌期货期权交易。
早在1990年代初,锌就是与铜、铝、铅、锡、镍等基本金属并列的中远期交易品种。但锌的交易规模逐年递减,至1997年锌交易基本停止。1998年,在期货市场的结构调整中,有色金属交易品种只保留了铜和铝,锌等品种被取消。
然而,锌的价格也在2006年不断走高。在市场需求看涨的同时,企业对如何抵御国际市场快速波动的风险意识亦不断增强,关于锌期货重返市场的呼声不断。
2006年3月14日,上期所在第二届理事会第七次会议上,提出制定并实施产品开发规划,加紧钢材、铅、锌、石油期货和铜期权等品种的开发及上市准备,力争取得重大突破的目标。 上期所的有关报告指出,目前国内锌价的主要基准来自上海有色金属网的上海锌价(SMM报价)。但业内人士认为,SMM存在价格虚高和变化太快等方面的不足,此外,作为公开报价平台,SMM并不具备套期保值的功能。
而有资格进行套期保值的,仅限株洲冶炼、葫芦岛有色等少数几家大型企业,其他企业则只能通过外资企业来进行保值,受其提高展期费用和升贴水的影响,只能被动接受高价。锌期货的推出,将为市场提供一个重要的投资与避险渠道。
中国很快推出锌期货,主要缘于2006年国际锌价的巨大变化。LME(伦敦金属交易所)的金属锌期货和金属铅期货甚至代替了金属铜一贯的领头地位。高盛全球业务部门的一位分析师表示。
2006年5月有色金属步入调整行情后,锌表现相对强势,屡屡成为市场的领头品种。根据LME情况看,锌的市场活跃程度仅次于铜和铝期货。
中国亦是世界上最大的铅锌生产国和消费国。面对国际价格的显著变化,国内用锌企业更加,保值、避险的需求也更加强烈。
目前,经中国证监会批准的可以从事海外套保交易的仅有30余家大型国有企业,其中约20家金属生产、加工企业拥有海外金属交易机会。而对于国内的大多数生产、贸易和加工企业而言,金属锌的期货交易还是个新事物。
据了解,上期所将对国内金属锌相关企业进行培训,让企业了解金属锌期货的有关交易规则与程序。上期所有关人士表示，具体方案已提交有关部门，等待批准。一个新的有色金属期货品种有望于今年亮相。在1月13日深圳举行的期货大讲堂上，上海期货交易所（下称“上期所”）市场部高级总监表示，上期所已经完成推出锌期货的前期准备工作，并已将具体的方案提交有关部门，等待批准。
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